I foråret 1945 nærmer afslutningen sig for Nazityskland. Situationen er markant forværret sammenlignet med foråret 1944. I løbet af det forgange år er de allierede gået i land i Normandiet, har befriet hele Frankrig og Belgien og står ved Rhinen, den sidste forsvarslinje mod vest. I øst har den sovjetiske krigsmastodont tilintetgjort de tyske arméer i Polen i sommeren 1944, er trængt langt ind i Østeuropa mod Budapest, og de står nu ved Oder, ganske få kilometer fra Berlin. Adolf Hitler udsteder ”Nero-dekretet” 19. marts: Al tysk industri og infrastruktur skulle ødelægges, så det ikke falder i allierede hænder – den ultimative brændte jords taktik.
I marts 1944 var den tyske krigsmaskine stadig imponerende. Godt nok var alle fronter på strategisk tilbagetog, men der var ingen panik. I Italien kæmpede feltmarskal Albert Kesselring et langsomt tilbagetog med ganske få styrker, godt hjulpet af det vanskelige italienske terræn, som de allierede ikke kunne overvinde. I øst var tilbagetoget mere kritisk, for de sovjetiske panserarméer trængte nådesløst frem, især i syd, men kampene foregik stadigvæk i Ukraine, langt fra Tysklands grænser.